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IRL:这个中东人,了整个硅谷(深度好文)_CandyBooty

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6月底,亚伯拉罕·沙菲(AbrahamShafi)从Twitter上消失了。

两个多月前,他被解除了著名社交应用IRL首席执行官的职务,一夜间从创业明星坠入谷底,灰头土脸,名誉扫地。

媒体开始轰炸,一如当初对他的吹捧那样。网友也冷嘲热讽,把他看作是子,而整个美国创投圈似乎都在反思:为什么没人早点识破这个“子”?

IRLCEOAbrahamShafi。图片来源:techcrunch最近和沙菲紧密联系在一起的,是倒霉的孙正义。2021年6月,软银旗下的愿景基金领投IRL的C轮融资,其估值达到11.7亿美元,跻身独角兽之列。但现在,作为IRL创始人的沙菲自顾不暇,这款应用也已宣布关闭,本就流年不利的孙正义,投资簿上又增加了一个著名失败案例。

Space and Time推出由ChatGPT支持的聊天机器人以提升产品体验:7月11日消息,去中心化数据初创公司 Space and Time 在微软风险投资部门和 Hashkey Capital 的支持下,已使用 OpenAI 的 GPT-4(ChatGPT 的最新版本)集成了一个聊天机器人——Houston,以便开发人员使用自然语言展开工作,更加轻松地维护和查询数据库。[2023/7/11 10:48:46]

就在完成C轮融资时,IRL曾自豪地告诉媒体,它的注册用户数在15个月内增长400%。到了2022年,沙菲又不停向外界吹嘘,该平台的月活用户接近2000万。一款超级应用、大牌投资机构加持、一个很有说服力的创业故事,一切看起来没有任何异常。

IRL的总部位于旧金山,那里硅谷风投圈的气氛弥漫。在社交媒体领域,Facebook和Snapchat这样的成熟软件已占山为王,后来者似乎没什么机会。但沙菲却对这些社交软件感到失望,在他看来,新一代年轻人需要能够替代Facebook的新产品。

他在2017年前后创立了IRL,这是英文短语“inreallife”的缩写。顾名思义,IRL希望用户不止停留在线上,更要到线下积极进行社交,平台可为用户提供线下活动的各种群组消息、日历和计划等。事后看来,这也许只是一个漂亮的概念,但当时呈现在投资人面前的,或许是个诱人的全新社交愿景。毕竟,谁不想投中下一个Facebook呢?

Dune 发布大语言模型路线图,查询解释功能已集成 ChatGPT4:4月2日消息,区块链分析平台 Dune 在社区中发布大语言模型(LLM)路线图,现已推出第一个 LLM 功能,并为用户准备全套 LLM 功能与集成。Dune 已发布查询解释(Query Explanations),并集成 ChatGPT4,用户可以点击一个按钮来显示任何查询的自然语言解释,简化 SQL 查询。Dune 还通过 LLM 帮助用户过渡到 Dune SQL。同时,Dune 支持使用 LLM 进行自然语言查询,用户可使用英语提出问题并查询 Dune 数据集,而无需任何 SQL 知识。此外,Dune 还致力于研究解决如何在 Dune.com 上超过 70 万张表与视图中选择正确的表的新方法;计划使用 LLM 优化搜索与筛选;发布聊天机器人,帮助用户快速浏览 Spellbook 与 Dune Docs 知识库。[2023/4/2 13:40:24]

今年1月份,在IRL的社交大厦隐隐出现裂纹时,GQ曾写了一篇报道盛赞沙菲,称他为“中东第一位10亿美元社交产品的创始人”,并且是该地区近年来最令人兴奋的人才之一。此时沙菲在硅谷已小有声望,这距离他的父亲举家从开罗搬到旧金山过去了三十多年,当初为躲避战祸,这个普通家庭选择到美国闯荡,异乡人的他们从头开始打拼。

ChatGPT的创建者OpenAI正在就以290亿美元的估值进行收购要约谈判:1月6日消息,知情人士透露,AI聊天机器人ChatGPT的创建者OpenAI正在谈判以收购要约的形式出售现有股票,该公司的估值将达到290亿美元左右,较2021年的140亿美元翻倍,尽管其收入很少,仍使其成为账面估值最大的美国初创公司之一。上述知情人士说,风险投资公司Thrive Capital和Founders Fund正在就该投资进行谈判,该交易将以股票出售的形式完成,总额至少为3亿美元。该交易的结构为收购要约,投资者从OpenAI的员工等现有股东手中购买股票。(华尔街日报)[2023/1/6 10:24:31]

沙菲顺利进入加州大学伯克利分校,学习计算机、商业和社会学等课程。不过他仍走了一条退学创业的路子,凭借创办招聘软件公司GetTalent并在2013年成功出售,赚到人生第一桶金。

这个中东血统的草根创业者,带着一脸辨识度很高的络腮胡子,就这样开始搅动硅谷。

尝到创业甜头的沙菲,在创办IRL时拉来了一个重要合伙人——斯科特·巴尼斯特(ScottBanister)。

GPT突破3500USDT,单日涨幅58.84%:据MXC抹茶行情显示,GPT现报价3585USDT,4日内总涨幅1096.44%。据介绍,GPT为ECOC公链上的去中心化DEFI生态项目,主要作用为进行合约延时。[2020/12/14 15:05:12]

巧合的是,巴尼斯特是Facebook的早期投资者,也是支付软件PayPal的第一位董事会成员。对IRL来说,这样的合伙人履历无疑是个加分项,俨然一张通往融资圈的免费门票。

2019年6月,IRL完成800万美元A轮融资,另外一些著名人士加入投资者阵营,包括华纳兄弟和狮门影业的总裁等。当时据称IRL已覆盖美国14个州,沙菲的社交梦超出了硅谷。

此后IRL延续了每年进行一轮融资的节奏。

Fairlead Strategies创始人:比特币或修正至42000美元:分析师、Fairlead Strategies创始人兼执行合伙人Katie Stockton表示,每周MACD(移动平均收敛差异)滚动反映了中期动力的丧失,这增加了比特币近期价格范围下跌的风险。不能排除出现更大的牛市缩水的可能性,Stockton说:“我们看到42,000美元作为支撑。”(coindesk)[2021/5/13 21:55:42]

2020年9月,其获得1600万美元B轮融资,新的投资机构继续加入。接着就是愿景基金领投的C轮,在该轮之后,IRL累计融资额达到2亿美元。融资顺风顺水的同时,IRL对外宣称的运营数据也越来越漂亮,孙正义看到的可能就是类似的数据——据宣传资料显示,到2021年中时,IRL每天协调的活动达到200万次,仅次于Facebook。用户通过这款应用一起度过了超过3亿小时,发送了超过10亿条消息。

同一年,IRL入选胡润研究院《2021全球独角兽榜》。

IRL在扩张途中遭遇过重大挑战,那就是新冠疫情。当时线下活动受到严重冲击,IRL不得不将注意力转移到线上,通过提供一系列在线活动信息来吸引用户。疫情期间,在沙菲的宣传口径中,IRL的用户规模继续高速增长。

从模式上来说,IRL有点类似国内的豆瓣,按照用户兴趣划分为各种小组,小组内可以分享各种相关信息,乃至组织线下活动。而在关键的赚钱问题上,投资人从沙菲那里听到的,可能是一套“耳目一新”的说辞。

按照沙菲的商业计划,IRL的初衷是让用户实现真正的人际互动,而不是整日泡在线上。这就与当前的热门社交应用有了本质区别——其他应用都是千方百计延长用户留在平台的时间,再通过展示广告变现,而IRL则是希望用户离开平台去参加活动,最终从活动费用中抽成。

号称不依赖广告收入,不利用现代社交网络的成瘾心理,IRL要去除用户对传统社交平台的依赖症,站着把社交的钱挣了。

于是,外界被这个美丽的商业构想一次次打动。投资人、媒体和商业伙伴,全都乖乖进入沙菲精心设计的瓮中。

问题在去年5月份时暴露。

去年5月,Theinformation的一篇报道,率先揭开IRL增长神话的另一面。与去年轰动一时的加密交易平台FTX的崩盘一样,IRL的倒下也与媒体报道直接相关。

据Theinformation的报道,在IRL内部,有员工对沙菲所谓2000万用户的宣传数字产生质疑。“这似乎源于沙菲使用了比Facebook等软件更广泛的活跃用户定义”,这种做法夸大了IRL的实际用户规模。该报道援引第三方数据机构的调查结论称,IRL的月活用户数仅有一二百万。

一时间外界哗然。一个月之后,IRL进行了一次裁员,人数约为25人。沙菲在当时的一份内部信中称,IRL的文化,适合那些想要突破自己极限并发现自己能力的人。他鼓励剩余的几十位员工说,公司有足够的现金流维持到2024年,并表示WhatsApp的用户增长到4.5亿,团队却只有55人,IRL的发展轨迹也将类似。

尽管如此,外部质疑仍接踵而来。去年底,美国证券交易委员会介入调查,到今年4月份,IRL的一位前员工在威尔士提起诉讼,指控IRL对质疑公司经营数据的员工进行报复,因此解雇了他们。根据这份诉状透露的细节,身为软件工程师的这名员工,曾在内部仪表板上看到被夸大的用户数字,这个数字时常剧烈波动,浮动范围甚至高达数百万。

用常识判断,这是极其不正常的。

在后续报道中,Theinformation毫不客气的指出,这意味着IRL正在使用数百万个机器人账户,它的用户规模被严重高估了。

沙菲开始受到董事会的质疑。很快,媒体的猜测被证实了。

据IRL董事会亲自调查后确认,IRL用户中的95%都是“机器人”,沙菲此前宣扬的2000万用户规模纯属局。由于大多数股东认为公司已无法继续运营,因此同意解散IRL并进行资产清算,将剩余资本返还给各股东。

IRL官网截图与此同时,沙菲也被董事会彻底抛弃。至于IRL,这款曾位列苹果十大社交应用的软件,在第一时间被从iOS应用商店中下架。

“精心设计的风投基金结构、廉价资金、飙升的估值和半神式创始人,这种创业模式正在崩溃。”在IRL倒塌之际,Twitter上有人如此评论。

过去不到一年,沙菲与FTX的创始人,以及大学生贷款平台Frank的创始人,一道成为创投圈中极不光彩的代名词。原本想以非白人在硅谷取得成功的故事示人,但最终演变成一场创业闹剧。

IRL败局在一众创业公司的创始人中引发讨论。综合他们在领英平台上的一些声音,一家未经严格尽调的公司能从知名风投持续获得大笔融资,是一件很滑稽的事。而有业内人也承认,其实存在虚假或机器人账户的应用软件不在少数,这个锅除了创业公司自身,会产生虚假账户的短信供应商也应该背一部分。

无论如何,怀揣创业大梦的亚伯拉罕·沙菲都难辞其咎。他的公司原本创办已有六年多,经历过顺境时的风光,也在逆境时对外界的批评不屑一顾,或许再进一步就能登上资本市场,让他本人和背后的投资机构大获丰收,但一切都搞砸了。

他的确制造了一个局,甚至有可能借助局美梦成真。也许这是其他公司早就跑通的一条路,IRL不过是在复制其中的轨迹,只是它的运气太差,最终变成了一个悲剧。

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