很有意思的一个话题,现在科学界普遍认为,宇宙中共有六大生命形态,我们人类的碳基生命只能排第三。
大家都知道,以人类脆弱的身体,是无法暴露在宇宙环境中的,所以碳基的生命形态也是人类探索宇宙的主要阻碍之一,然而实力最强的硅基生命,除了不需要氧气、水之外,还能在高温环境下生存,我们人类的舒适温度为19~25℃,而硅基生命的舒适温度高达200~400℃,这意味着硅基生命更适合在宇宙环境中生存。
那么问题来了,既然宇宙中存在六种生命形态,为什么地球在孕育生命时,没有选择最强的硅基生命,反而选择了排行第三的碳基生命?
宇宙六大生命形态
科学家通过研究地球生命体后,普遍认为宇宙共有六大生命形态,也就是碳基生命、砷基生命、硫基生命、硼基生命、氟化硅酮生命和硅基生命。
砷基生命是一种抱团的菌类生命体,DNA的砷替代了磷,在遇到食物时,其组成的空心球会主动打开一个缺口,吞没食物后将其在内部消化,虽然砷在人类眼中存在剧,但确实砷基生命不可缺少的组成部分。
硫基生命以硫为基础单位,主要表现形式大多为微生物,虽然很容易遭到忽视,但能在极端环境中生存。
硼基生命以硼化合物为基础单位,科学家之所以认为硼化合物的存在,主要因为硼烷及其衍生物种类比较丰富,且非常稳定,具备构成生命的条件,但宇宙中硼的丰度非常低,所以硼基生命可能主要集中在中子星附近。
氟化硅酮生物体类似玻璃花的黑色结晶状,整体呈六边形,成群结队的依靠次声波来寻找食物。
碳基生命体中的两个碳原子在一起,会形成碳碳双键,碳是形成大分子的基础,相当于“骨架”的作用,并且由碳原子构成的碳基分子活跃性还很强,例如刺激反应等,所以碳基生命,特别是人类都具有很强的灵活性。
早在1891年波茨坦大学的天体物理学家儒略申纳,就曾发表过他对于硅基生命的猜想。
硅基生命以硅元素为基础,硅元素和碳元素具有很强的相似性,都能形成长链或者是聚合物,但硅基生命却可以抛弃水和氧气,并且硅基生命的适存温度高达200~400℃,也就是说,往往高温、干燥的环境下,硅基生命反而能保持高活跃性。
科学家认为,硅基生命的表现形式具备多样性,例如“石头人”、“水晶人”等等,而且硅基生命的寿命远超碳基生命,甚至有可能达到永生。
为什么地球选择了排行第三的碳基生命,而不是最强的硅基生命?
要了解这个问题,就得知道地球是如何孕育出生命的。
46亿年前,随着一颗超大质量恒星的“死亡”,其组成物质朝四周抛射,其中部分物质就是太阳系的“原材料”。
在万有引力的作用下,星际尘埃不断朝中心聚集,在1500万年后终于触发了核聚变,也就形成了我们如今看到的太阳。
太阳系内99.86%的物质组成了太阳,其余0.14%物质则形成了其他星体,少量星际物质汇聚到一起后形成了地球,地球早期处于熔融状态,到处喷射着岩浆。
随着时间的推移,除了地球温度逐渐降低之外,星空中大量携带着水资源的彗星也在不断撞击地球,以至于地球在形成的数亿年后,逐渐形成了原始海洋。
海底火山喷发,将地球内部的营养物质喷发而出,在36亿年前,地球上诞生了第一个生命体,后来地球生命不断演化,从单细胞生物到多细胞生物,5.4亿年前,海洋生物迎来大爆发,出现了各种节肢、腕足、脊索动物等等。
或许是海洋太挤,导致部分生物从海洋走向陆地,逐渐演化出了两栖动物、哺乳动物,人类的转折点在6500万年前,随着一颗星体的撞击,恐龙时代就此落幕,在没有了地球霸主的压制后,大量生物开始努力进化,最终森林古猿在机缘巧合之下演化出了人类。
那么问题来了,既然地球在最初也是荒芜一片,要演化出生命的话,为什么不选择排名第一的硅基生命形态呢?
要知道,硅元素和碳元素一样都能构建长链或者是聚合物,而地壳中碳原子总量还不到硅原子的1%,也就是说地球上的硅元素含量远超碳元素,然而地球生命的演化关键在于“水”。
水对于碳基生命的重要性不言而喻,从地球生命的演变史不难发现,我们跟水密不可分,虽然硅基生命有着远超碳基生命的强大生存能力,但同样也存在缺点。
那就是硅原子在遭遇到水时,非常容易遭到破坏,难以形成复杂的生命体,而且硅元素的亲氧性远超碳元素,碳元素的氧化物在常温下是可以参与生态循环系统的气体,但硅元素和氧元素的结合相当顽固。
举个例子,人类在呼吸氧气后,排出的二氧化碳仍然是气体,但硅基生命在地球上呼吸时,排出体外的都是固体,没准可能是玻璃渣,这会让他们无法进行正常的新陈代谢。
从宏观角度来看,硅基生命更能适应宇宙中残酷的环境,但如果只从地球角度出发,因地球上存在大量的液态水和氧元素,以至于地表反而成了硅基生命的禁地。
同理,受限于碳基生命的缺陷,碳基生命想走出地球,走向星空深处的难度更大,而宇宙中存在没有大气、没有液态水的星体,反而可以成为硅基生命的存活地。
所以从地球孕育生命的选择来看,相比于宏观最强,地球做出了最合适的选择。
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