引言
最早的钱币究竟诞生于何处?这一点目前还存有争议。然而,钱币还是作为希腊文化的一部分,伴随着希腊人的脚步,扩展到整个古代世界。正如今天,不同的国家使用不同的钱币一样,古希腊的各个城邦也铸造了反映各自城邦特征的钱币。因此,货币上的图案可能与城邦的经济来源、声誉来源、守护神或相关神话有关。
比如,意大利南部的希腊殖民地麦塔庞顿将一个麦穗铸在了钱币上,库齐库斯用了金鱼,纳克索斯用了一串葡萄。雅典通常使用其保护神雅典娜,而以弗所使用一只鹿和旁边的一棵棕榈树,指代其保护神阿耳忒弥斯。科林斯用的图案是一位当地英雄柏勒洛丰驯服的飞马珀加索斯,而塔拉斯用的图案是一个男人骑着一只海豚,相传该城邦的创建者曾经被这种友好的海洋生物救了一命。
有些铸币甚至会使用城邦名字的双关语:潘提卡彭的钱币上有潘神的头像,罗德斯的钱币一面是其保护神赫利俄斯,另一面是一朵玫瑰。有一些现代国家依然用它们文化或遗产的象征来装饰钱币,比如加拿大分币上的枫叶,美国25分币上的海雕。早在德国马克、欧元和美元诞生之前,古代世界就已经有国际货币了。虽然希腊所有城邦都各自铸币,但有几种货币逐渐为整个地中海世界所接受。
也许所有古币中最出名的要数雅典铸造的银币,这就是国际货币的早期例子。这种钱币俗称“雅典猫头鹰”,借用了雅典城建立的神话传说:相传,智慧女神雅典娜变出橄榄树赠予雅典人,由于她的礼物更受欢迎,所以成为雅典的保护神。在近五个世纪里,雅典猫头鹰钱币在希腊地区广泛流通。
其他广泛使用的钱币有:埃伊纳的乌龟钱币和科林斯的马驹钱币。猫头鹰钱币如此受欢迎,导致其他城邦开始仿制,并刻上本地语言。统一的货币在亚历山大大帝统治时期得以推行,却在他去世后被抛弃。罗马人也铸造过长期流通的货币,这种货币因其可靠性而得到信任。索里都斯是戴克里先皇帝在货币改革时期推行的一种金币,因所含金属的纯度而闻名;今天英语中的“solid”一词就源于此,既指这种钱币,又指“由同样材料构成”。
公元310年前后,君士坦丁大帝统治期间,索里都斯金币的重量被确定为4.5克,据称直至公元11世纪,这种钱币一直保持着这种纯度,不掺杂其他材料。古希腊人与古罗马人的另一项重大创新,是使用多种面值的钱币,支付不同规模的交易。钱币的价值和购买力,因其大小和所含金属种类而异。在古代的雅典,货币单位换算是这样的:1塔兰特=60明那;1明那=100德拉克马;1德拉克马=6奥玻尔;1奥玻尔=8查柯。此外,还有许多钱币,价值是这些基本货币单位的数倍或一部分。
例如,一种名为“四德拉克马”的大银币,可兑换4个德拉克马或3奥玻尔币。钱币尺寸越大,重量越重,或是含银比例越高,价值越高。价值低的钱币通常是由银铜混合制成的,或者只含铜。事实上,1奥玻尔=8查柯,它得名于希腊语词“chalkos”,意为铜,也许,这就是为什么后来习惯称小面值的铜币或青铜币为copper。不难看出这套货币与现代货币的相似之处。在美国,4个25分币等于1美元,就像4个德拉克马等于1个四德拉克马币。
原本25分币是要含一些银的,5分镍币的名字来自它所包含的价值较低的金属,而价值最低的硬币1分币只含铜。今天的药剂师使用的一种重量单位打兰,源自德拉克马,该词现在也有一小杯酒或少量的意思。罗马人仿效意大利南部的希腊殖民地,也设计出一套面值不同的金属货币:第纳尔是一种银币,在5个世纪中作为主要币种;塞斯特尔提乌斯,适合小额交易,4个塞斯特尔提乌斯=1个第纳尔;奥里斯是一种金币,等于25个第纳尔。第纳尔在西班牙和英格兰都留下了影响,西班牙语中的钱是dinero,显然来自denarius;英国的便士符号是d,来自denarius的首字母。
美国和加拿大目前使用的不同面值的钱币,名字也来自古罗马:quarter可追溯到拉丁语词quartarius,意为1/4;dime来自中古英语和古法语词disme,后者又源自拉丁语词decimus,意为1/10;cent来自拉丁语词centum,意为一百。甚至“钱”这个词本身都是罗马人留下来的。关于这个词是如何衍生的,背后有一个有趣的故事,这个故事涉及天后朱诺、一群野蛮的高卢人,还有一些神圣的鸟类。
公元前390年,高卢人攻陷罗马城,罗马人退守至卡匹托尔山。一天夜晚,高卢人试图从悬崖处爬上来偷袭罗马人。山顶上有一座朱诺神庙,庙里养着一群鹅,这是因为朱诺将鹅视作神圣的鸟类。攀爬的高卢人惊到了这些鹅,它们开始嘎嘎大叫,惊动了罗马哨兵,罗马人得以击退敌人。由于是朱诺的鹅向罗马人示警,拯救了罗马城,所以“警告者”一词被用在了朱诺身上。因而,她的庙宇被称为“警告者朱诺神庙”。后来,罗马人开始铸造钱币时,铸币厂建在她的神庙中或附近。
“moneta”一词逐渐形成“铸币厂”的一般意义,现代英语词“money”和“monetary”直接源自这个词。所以,下次你想到钱或者花钱的时候,应该会想起嘎嘎叫的鹅。古罗马的度量衡也影响深远,其主要重量单位磅是罗马货币系统的基础。士兵和定居者将磅传播到罗马诸省,发展成这些地方衡量金银的标准重量单位。近代,罗马的“libra”一词还在意大利的货币里拉的名字中若隐若现,直到他们改用欧元。
然而,libra仍然保留在英格兰的货币系统中,英格兰曾是古罗马帝国的一个行省,他们将磅简写为lb,代表libra。同样,英国的盎司源自罗马重量单位uncia,等于libra的1/12。libra也是pondus的同义词之一,英语的pound来自拉丁语词pondus,意为重量。拉丁语词libra除了代表一种度量衡,还指天平和天秤座,罗马人将天秤星座想象成夜空中的天平,就像奥维德所描述的“天宫中悬挂的秤”。
前文已经提到,希腊城邦通过将它们出名的产品、象征、传说和保护神的形象铸造在钱币上来彰显城邦的特性。后来,不仅神,名人的形象也开始出现在钱币上。这一趋势的重要代表是亚历山大大帝,希腊铸币得以传播到他所征服的广阔疆土,他功不可没。亚历山大大帝继续在诸如巴比伦和苏萨等波斯城市铸造钱币。自从巴克特里亚王国的希腊人开始在印度西部铸造希腊钱币以来,他所征服的东边疆土不仅文化上受到影响,其货币也受到了持久的影响。
印度和阿富汗中北部的库沙人、帕提亚人,最终萨珊人也采用了希腊的钱币。甚至远至北岛凯尔特人生活的土地,从多瑙河到大不列颠,所铸钱币都与马其顿的钱币类似。亚历山大大帝驾崩后,生前效忠于他的将军们为了使自己继承帝位更加合法,把亚历山大的头像铸造在他们的钱币上。士兵退伍返家,将刻有他头像的钱币带回母国,散播开来。刻有亚历山大头像的钱币象征了他的力量,在硬币上,他被刻画为诸如赫拉克勒斯的半神,以及类似阿蒙的神,充分展现出钱币在统治者力量方面的象征功能。
这也是历史上的一个惯用策略:统治者一再将他们的头像刻到钱币上,通过钱币的流通,彰显他们近乎超人的力量或者神之恩宠。后来,罗马皇帝欣然采纳了这一做法,将其作为一种宣传和自我推销的有效手段。千百年来,欧洲统治者频频出现在钱币上,美国总统也是如此:1美元纸币和25分硬币上的乔治·华盛顿,5分硬币上的托马斯·杰斐逊,20美元纸币上的安德鲁·杰克逊,50美元纸币上的尤里西斯·格兰特·葛仑,10分硬币上的富兰克林·罗斯福,5元纸币和1分硬币上的亚伯拉罕·林肯。
结语
钱币还反映出帝国的力量,正如刻有罗马皇帝头像的罗马钱币,在他们统治的领土上广为流传,大英帝国不仅将维多利亚女王的头像放在英国的钱币上,还放在帝国属地的钱币上,以此彰显其统治权。例如,帝国的记忆仍保存在现在加拿大的25分硬币上,因为上面印有伊丽莎白二世的肖像。货币与国家身份和权力的联系,还体现在今天国际上的“强势”货币中。一种货币就代表一个国家,在世界经济秩序中能体现一个国家的实力。
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